天选程砚秋是京剧程派艺术的创始人，与梅兰芳、尚小云、荀慧生并称京剧“四大名旦”。
程砚秋善用脑后音，演唱时调门不高，但唱腔内劲很足，音色圆润刚劲，专家、戏迷一致认为有“阴刚之美”。
从艺以来，程砚秋先后主演了《青霜剑》《春闺梦》《锁麟囊》《荒山泪》《文姬归汉》《鸳鸯冢》等众多优秀京剧传统剧目。
程砚秋还是一位有风骨，有气节的京剧大师。北平沦陷后，他拒绝为日本人演出，一个人打倒七八个特务，并去郊区隐居务农。
程砚秋的妻子名叫果素瑛，两人因媒妁之言走到一起。都说包办婚姻不幸福，程砚秋夫妇一生幸福吗？
程砚秋是满族正黄旗人，1904年1月1日出生于北京德胜门内小凤翔胡同，上面有3个哥哥，他是家中最小的孩子。
程砚秋的父亲名叫荣寿，承袭将军官爵，每月都有俸禄。他无所事事，整天和一帮人喝酒遛鸟，或去京郊架鹰打猎。程砚秋的母亲托氏在家侍奉公婆，抚养4个孩子，日子十分殷实。
荣寿生前对钱管得很紧，托氏买个针头线脑都要开口向他要，两口子经常为钱吵架。
丈夫去世后，托氏一下子失去了约束，她花钱大手大脚。大儿子、二儿子在宫里当差，不用她管，托氏就带着三子、程砚秋去南城听戏。
傍晚内城都关城门，看完戏回不了家，托氏母子三人就在外面的高档客栈吃饭住宿，直到第二天才回来。
托氏是戏迷，一个月有20天在外面听戏。受母亲影响，程砚秋4岁就能站在院子天井里模仿谭鑫培唱《定军山》，孙菊仙的《七星灯》。
再大的家业也架不住坐吃山空，很快托氏就将城里的房子卖了，迁到京郊清华园附近的小营。后来那里也住不下去了，程砚秋一家搬到天桥穷汉市一间低矮破旧的小瓦房里。
大杂院里住了一个唱花脸的京剧演员，具体姓名已无从考证。他见程砚秋一家实在太困难，便对托氏说：你家小儿子眉清目秀，嗓音清脆，是唱戏的料，不妨让他去学戏，这样还能剩下一个人的口粮。
刚开始，程砚秋学的是武生，由于骨头较硬，很多动作练不了，后来改学武旦和花衫。
荣蝶仙脾气暴躁，对程砚秋非打即骂，一句唱腔不到位，一个动作不标准就棍棒伺候。练习舞台步必须行动裙不动，笑不露齿。师父让程砚秋整天绑着木跷走路，出去上街买东西，晚上睡觉都不能解下来。
时间一长，程砚秋的大腿后侧上磨出了好几个血疙瘩，疼痛钻心。荣蝶仙在外面受了气，回家就拿程砚秋撒气，抄起东西就打。
1915年，程砚秋11岁了，在东安市场丹桂园首次登台，开始引起圈内人关注。
1917年，程砚秋开始倒仓（青春期发育，嗓音变得低沉），这时最重要的是休息调整。然而师父只认钱，收了剧院600块大洋，让程砚秋去上海唱戏。这样演下去，程砚秋就彻底毁了，兴许一辈子无法登台。
罗瘿公1872年出生，广东顺德大良人，晚晴时曾任邮传部郎中。民国成立后罗瘿公担任秘书、国务秘书等职务，还是袁世凯之子袁克定的恩师。
罗瘿公精通金石篆刻，诗书画俱佳，还痴迷京剧，他不忍眼睁睁看着程砚秋毁了。当时罗瘿公生活也不宽裕，便找中国银行总裁张嘉敖先生，向他借了600块大洋。随后他将钱交给荣蝶仙，把程砚秋赎了出来。
不仅如此，罗瘿公还在崇文门附近的北芦草园租了一套房子，让程砚秋及其母亲、三哥接到那里住。
程砚秋的主业仍是京剧，在罗瘿公的引荐下，他向梅兰芳执弟子礼求教，跟随京剧界“通天教主”王瑶卿学戏。
所有的努力都是为明日成功做铺垫。1922年，程砚秋终于迎来了属于自己的时代。
1922年秋天，程砚秋在罗瘿公的陪同下，随余叔岩来到上海有名的亦舞台演出。余叔岩比程砚秋大14岁，工文武老生，因表演《打渔杀家》《空城计》等早已名满全国。
然而意外出现了，由于关系没有理顺，上海的军警、便衣故意刁难余叔岩，并多次来住处捣乱。余叔岩害怕有性命之忧，悄悄买车票逃回北京，将程砚秋和罗瘿公晾在了上海。
当时戏单都贴出去了，可这如何是好？罗瘿公心里七上八下，他问程砚秋，你能撑下来吗？
上海亦舞台的老板看好程砚秋，他在戏单上加了一行字天选团队：余老板抱恙停演，由程砚秋老板挂头牌。
不能辜负罗瘿公的期望与培养，同时也为了证明自己，程砚秋踌躇满志开始独立挑头牌。
程砚秋主演的第一场是拿手戏《玉堂春》，舞台上的他无论眼神、水袖，还是身段、步伐都堪称完美。他的唱腔激亢处不失含蓄，委婉处柔里带刚，气息调控和气口运用形成了藕断丝连、若断若续的独特韵味。
上海的戏迷很挑剔，程砚秋却彻底将他们征服了，台下的喝彩声、掌声一浪高过一浪。后台的罗瘿公落下激动的泪水。演毕谢幕，程砚秋更是泪流满面。
程砚秋在上海一星期连演8场，除了《玉堂春》，他还主演了京剧《霓虹关》《奇双会》《打渔杀家》《御碑亭》《能仁寺》《醉酒》，以及昆曲《思凡》。
这7天成了上海戏迷的节日，他们奔走相告，都说程砚秋的戏有味、有韵、有魂，能让人上瘾。甚至有人断言，程砚秋唱了《玉堂春》，此后几年里没人敢在上海再唱这出戏。
同样在18岁这年，程砚秋迎来了自己的爱情。女方名叫果素瑛，两人是通过媒妁之言走到一起的。
原来程砚秋跟随梅兰芳学戏后，整天跑场，非常辛苦。梅兰芳的原配夫人王明华看在眼里，疼在心头，决定帮程砚秋物色个贤内助。
几经比较，王明华相中了果湘林家的大女儿。果湘林是梨园世家，工旦角，他的妻子名叫余素霞，是余叔岩的大姐。夫妇俩育有两个女儿，都清秀伶俐，也从事京剧表演。
不久梅兰芳的母亲过寿，王明华借机将果湘林一家请到家里，顺便安排程砚秋相亲。
果湘林夫妇仔细打量程砚秋，小伙子身高1.80米，肩宽腰细，长得挺拔帅气。回家后余素霞对丈夫说：我看男方不错，除了眼睛小点，别的没挑，与咱大女儿挺般配的。
果湘林说：选姑爷不能光看模样和身材，我还得看看他唱得怎样。很快两人买了戏票，在后排不起眼的地方相看戏台上的程砚秋。
行家看门道。戏演了一半，果湘林激动地直拍大腿：这孩子行，以后能成角！他与妻子心里满是激动与喜悦。
然而相亲属于双向选择，在婆婆的寿宴上，王明华见果湘林的二女儿果素瑛与程砚秋更般配，两人不仅同龄，而且果素瑛更俏丽，更水灵。
于是王明华改了主意，主动登门果家，想让对方将二女儿许配给程砚秋。果湘林夫妇很生气，相亲又不是买水果、白菜，都定好了，哪能说换就换？
王明华征求程砚秋的意见，姐妹俩中他也更喜欢妹妹果素瑛。王明华不厌其烦，几番去给果湘林夫妇做工作，她一会说程砚秋如何用功，如何优秀；一会又说要是错过了程砚秋，你们两口子会后悔一辈子。
1922年，程砚秋与果素瑛定亲。然而还有个小插曲，订婚第二天，一位本家嫂子急匆匆找到果湘林：千万别把女儿嫁给程砚秋。你知道吗，他母亲就是提篮在街上卖煤核的，家里经常揭不开锅，你这是把孩子往火坑里推呀！
果湘林沉吟片刻说：我和素瑛娘想好了，会给的给儿郎，不会给的给家当，我们不会亏待女儿。对方听后，气得一跺脚走了。
1923年，程砚秋与果素瑛在北京结婚。虽凭媒妁之言，虽是包办婚姻，但程砚秋人品好，重感情，正直本分，果素瑛善良贤淑，婚后两人你侬我侬，琴瑟和谐。
良好的婚姻也成了程砚秋事业上升的催化剂，此后几年里，他接连主演了《青霜剑》《鸳鸯冢》《金锁记》《梅妃》《朱痕记》《荒山泪》等京剧剧目，红遍大江南北。
婚后果素瑛先后为程砚秋生下了3子1女，3个儿子分别叫：程永光、程永源、程永江，女儿名叫程慧贞。
做了妈妈后，果素瑛为抚养儿女，支持丈夫事业，主动放弃了京剧，敢当程砚秋的贤内助。
程砚秋心怀感恩，勤勉敬业。去外地演出，只要戏迷喜欢，他经常义务加演，因此他在京剧界有着良好口碑。
1937年北平沦陷，汉奸特务找到程砚秋，要求他为日本义演。程砚秋气愤地说：义演就是资助日本人枪炮弹药，他们就会炸中国人，这种事我做不到。
不久伪警特务打算下黑手，在北京火车站将程砚秋捆起来，关进了一个小黑屋。程砚秋武术功底好，还跟名家学过太极拳。很快他挣脱绳索，左右开弓打倒了6、7个便衣，逃出了魔窟。
日本人不会善罢甘休，1943年程砚秋带着家人来到海淀的青龙桥。他在那里买了房产，晴耕雨读，白天稼穑，晚上练字、作画，过起了隐居生活。
程砚秋有气节有风骨，甘愿告别繁华与掌声，在乡下实行“三闭主义”：闭心、闭目、闭口，让世人忘记自己。
成千上万的戏迷倾慕、欣赏这位德高望重的京剧名家，程砚秋在舞台上演出，台下掌声如潮，灯光与泪光交映。
1947年1月，程砚秋重返上海，与俞振飞合演《春闺梦》《锁麟囊》《碧玉簪》《青霜剑》。当年他在这里一炮走红，如今上海的戏迷热情依旧。
只要程砚秋登台就场场饱满，一票难求。演《锁麟囊》时，站票卖完了，戏台两边全是临时加票，戏迷送的花篮多达五、六十个。
解放后，艺人的地位提高了，程砚秋的事业愈发红火。1952年11月，程砚秋参加在北京举行的第一届全国戏曲观摩大会。他凭借《三击掌》，荣获大会荣誉奖。
1953年7月，程砚秋担任中国人民赴朝慰问第一总分团副团长，深入前沿阵地，为志愿军战士演出。
程派的唱腔起伏跌宕，节奏多变，随着剧情和人物情绪变化，达到了“声、情、美、永”完美统一，专家、同行给予高度好评。越来越多的戏迷接受并迷上了京剧程派艺术。
桃李无言，下自成蹊。荀慧生之子荀令香首先拜程砚秋为师，成为他的开门弟子，后来又有陈丽芳、王吟秋、赵荣琛、尚长麟等成为程砚秋入室弟子。
由于操劳过度，加上对健康重视不够，1958年3月9日晚8点，程砚秋突发心脏病，病逝于北京医院，年仅54岁。
程砚秋的三子一女均没有从事京剧表演，但他们都继承了父亲的勤恳与敬业，在各自领域都有所建树。
丈夫去世后，果素瑛终生没有再婚。1986年8月，她病逝于北京报子胡同，享年82岁。
（程派艺术后继有人，五小程旦：左起：迟小秋、李海燕、李佩红、张火丁、刘桂娟）
程派艺术经过几十年的传承与创新，渐渐成为最受戏迷追捧的京剧流派之一。如今张火丁、迟小秋、李佩红、李海燕、刘桂娟、吕洋成为当代程派6大著名青衣，她们都有拥趸无数。